La Guerre des Consoles continue : Projet Natal VS Motion Controller

L’E3 s’est achevé il y a peu, et il a été l’occasion d’un nouvel affrontement entre Microsoft et Sony sur le terrain de Nintendo  relançant donc la guerre des consoles. Cet article a mis un peu de temps à se mettre en forme car depuis l’E3 les offensives des deux parties n’ont pas cessés.

C’est Microsoft qui a lancé l’offensive sur le territoire de la Wii et de sa fameuse Wiimote avec le projet Natal. Mais qu’est-ce que c’est ? Il s’agit d’une caméra de reconnaissance de mouvement en 3D (un EyeToy ++ en gros), capable de faire également de la reconnaissance vocale et vouée à faire disparaître complètement nos chers vieux pads.

Comme le montre cette vidéo présentée à l’E3, l’outil semble proche de la finalisation avec des possibilités quasi-infini. De plus pour jouer à plusieurs, plus besoin d’avoir 3-4 pads  “1 Natal suffit”. Bien sur, il faudra encore voir sur le long terme et surtout utilisé dans des jeux “gamers”. Pour le moment et en dehors des applications développées pour la présentation, on ne l’a vu tourné que sur Burnout Paradise au cours d’un show TV sur NBC aux États-Unis (malheureusement je n’ai trouvé aucune vidéo de l’évènement mais je complèterai l’article si j’en trouve une ).

Enfin une rumeur circule : pour éviter que son périphérique ne devienne un gadget très peu utilisé, Microsoft pourrait proposer Natal comme unique controller de la “Xbox 720″ qui serait baptisé Xbox Natal pour l’occasion. Microsoft devrait en profiter pour booster un peu la configuration de la machine.  A noter que la Xbox 360 bénéficierait quand même de la caméra. Serait-ce le début d’une nouvelle ère ? L’avenir du jeu vidéo ?

A ça, Sony se devait de répondre. Ce fût chose faite par l’intermédiaire du PS3 Motion Controller.  Ce périphérique, qui ressemble à un ensemble de deux wiimote sans fil avec une boule qui s’éclaire vert ou rose au sommet, ne semble lui pas très avancé, voir même à l’état de prototype (certains journalistes pro-360, se sont même lâchés en disant que le PS3 Motion Controller devait être développé depuis 1 semaine uniquement pour éviter d’être ridicule face à Microsoft) et pourtant on peut voir qu’il a du potentiel.

Utilisation avec l’EyeToy, précision parfaite, … Bref un petit bijou qu’on aurait aimé voir chez Nintendo avec la wiimote et ceux avant de devoir appliquer un correctif (le Wii Motion Plus). Mais voila, c’est un prototype et on est loin d’un produit qu’on pourra utiliser sur nos consoles.

Alors qui a gagné au final ?

Alors déjà je peux vous annoncer le grand perdant : Nintendo. Car la Wii risque fort d’être balayée si une Xbox Natal fait son entrée sur le marché et que la PS3 permettent le développement de jeu qui jusqu’à aujourd’hui, ne pouvait marcher que sur Wii. Il faut néanmoins rester sur nos gardes, car l’arrivée d’un Wii HD pourrait se faire à tout moment et donc permettre à Nintendo de conserver son avance.

En ce qui concerne le duel Microsoft – Sony, Microsoft semble avoir quand même remporté la palme. Son système est plus inédit (bien qu’on voit tout de suite la ressemblance avec l’EyeToy),  il n’est pas directement pompé sur la wiimote, et surtout il semble fini et près à arriver sur le marché qu’il envahira fin 2010 a priori.

Pour ce qui est du Motion Controller, je regrette que ce ne soit pas la “manette” d’une PS4 plutôt qu’un accessoire de la PS3 qui sera donc sous-exploité par les développeurs car seul un petit pourcentage des possesseurs de PS3 en auront un. La Wiimote sur la Gamecube n’aurait pas aussi bien marché.

Microsoft semble avoir mieux compris que le succès de la manette de la Wii est lié au fait qu’une console ne possède que ce périphérique comme contrôleur d’où l’annonce d’un Xbox Natal.

OnLive, la plateforme de jeu à distance

C’est à l’occasion de la GDC (Game Developers Conference) dont l’édition 2009 se tient comme d’habitude à San Francisco, que le monde a découvert OnLive. OnLive est un système qui permettrait à un joueur avec un pc bas de gamme ou juste une télé accompagné d’un petit boitier de jouer à des jeux disponibles sur un serveur à distance et ceux en HD. On appelle ce procédé le Cloud Gaming (rien à vous avec FF VII).

Seulement voila, bien que ce projet semble représenter l’avenir du jeu vidéo, je ne peux m’empêcher de grincer des dents. En effet, outre le fait de devoir acheter le boitier pour avoir accès au service sur sa télé, il faudra s’acquitter d’un abonnement mensuelle et acheter les jeux (probablement pas énormément moins cher qu’en support physique). Je prédis qu’il faudra au moins acheter 30 jeux par génération pour que ce soit rentable (basé sur une estimation personnelle, qui n’engage que moi, de ce que pourrait coûter l’appareil ainsi que l’abonnement et les jeux) sachant qu’un joueur moyen achète pas plus d’une dizaine de jeux par console (et je vous parle pas des abonnements de MMORPG que vous devrez payer en plus).

De plus pour obtenir une qualité HD, il est nécessaire de disposer d’une connexion 5 Mbps pas si courant que ça en France et dans le monde. Avec une connexion entre 1.5 et 5 Mbps (la plupart d’entre nous) ne comptez pas avoir un meilleur rendu que sur une PS2 ou une Wii.

Enfin on nous annonce ainsi la fin des exclus et l’accès pour les joueurs à tous les jeux de toutes les plateformes, c’est bien évidemment faux : qu’est-ce qui empêche un concurrent de proposer un service équivalent avec ses exclus de jeux ? Rien bien entendu (il semble d’ailleurs que d’autres sociétés soient deja prêtes à annoncer des systèmes similaires).

Bref, bien que l’on puisse admirer la technique, il n’en est pas moins que l’OnLive semble bien parti pour être un mauvais coup porté à nous les joueurs. Prochainement disponible aux Etats-Unis, il faudra surveiller de près cette technologie pour être capable d’en évaluer l’intérêt réel et le coût.

Kind Code ou le système de jeu du prochain Zelda ?

Il y a pas si longtemps, pour l’E3 2008 précisement, Shigeru Miyamoto après la décevante prestation de Nintendo lors de sa conférence, nous lachait qu’il travaillait actuellement sur un nouveau Mario et sur un nouveau Zelda.

C’est ce dernier qui nous interesse mais aussi un système de jeu que vient de faire déposer, pour Nintendo, le papa de Link.

Il s’agit la d’un système qui permet aux joueurs à tout moment d’obtenir une astuce video en plein jeu pour lui montrer comment franchir un obstacle ou vaincre un ennemi. Il pourra également sauter le passage tout simplement pour poursuivre le jeu. L’idée étant de permettre aux joueurs occasionnels et aux gamers de profiter des mêmes jeux.

Le plus troublant, c’est les illustrations (voir ci-dessous) de ce nouveau système :

Vous l’aurez compris, entre les armes portés par le héros et la façon dont elles sont portés et le fameux “Legend of O O”, il ne faudra pas s’etonner de voir débarquer ce système novateur dans le prochain Zelda sur Wii.

Fonction interessante ou perte de temps au détriment de la qualité du jeu, difficile à dire avec si peu. Le “Wait & See” s’impose de lui-même.

Wii board : New Interactions

Je vous propose de découvrir à présent deux vidéos, présentant deux étudiants allemands qui se sont amusé à détourner l’utilisation de la Wii Board (qu’on utilise principalement avec Wii Fit). Ils l’utilisent notamment pour se balader (ou plus exactement surfer) sur google earth, sur second life et sur World of Warcraft. C’est assez sympa même si je trouve pas ça très évident (ça aurait peut-être été plus simple et plus intuitif avec un tapis de Stepmania).

Total Immersion : Réalité Augmentée

Cette vidéo réalisé par Total Immersion, une société dont les travaux sur l’imagerie servent notamment au futuroscope, présente les différentes réalisations de l’entreprise en matière de réalité augmentée. Tout ce que vous y verrez est exceptionnel, mais finalement peu applicable au jeu vidéo à une ou deux exceptions près, notamment le déplacement d’une voiture virtuelle sur un table sur laquelle reposent des obstacles bien réels. Imaginez faire vos courses de Mario Kart sur votre bureau et bien c’est exactement l’effet qu’on pourrait obtenir grâce à ces travaux . Impressionnant non ?

Lien : http://www.t-immersion.com/

Note : Merci à Seals du forum “La Vallée du Blabla” pour m’avoir fait découvrir cette très sympathique vidéo ^^

Super Mario du bout des doigts

Les japonais n’ont pas fini de nous surprendre. Une équipe de hackers japonais à réussi à partir du jeu Super Mario Bros et d’une technologie pré-EyeToy à réaliser ce concept incroyable : manipuler Mario avec sa main.

La vidéo montre toute l’étendu du concept qui pourrait bien inspirer Nintendo pour ces prochains jeux, il faut dire que Shigeru Miyamoto adore ce genre de concept débile.

Motion Capture sans marqueur

Certains ont peut-être déjà entendu parler de Motion Capture (ou MoCap), notamment pour réaliser des effets spéciaux au cinéma. Cette technique est utilisée notamment pour créer des personnages imaginaires à partir des mouvements d’un acteur. L’un des exemples les plus connus est Gollum joué par Andy Serkis dans le Seigneur des Anneaux qui a passé de très nombreuses heures avec un tas de capteurs sur le visage et sur le corps.

Bien entendu, cela n’est pas très applicable dans le jeu vidéo avec tous ces marqueurs sur le visage et le corps. C’est pourquoi des chercheurs ont fait des travaux sur la motion capture sans marqueur (bien sur, ils ne l’ont pas tous fait en pensant au jeu vidéo, mais l’important c’est que les constructeurs de consoles pourraient s’en servir). La première vidéo que je vous présente est l’œuvre d’un groupe de recherche grenoblois. Ils arrivent à faire de la motion capture sans marqueur et faire intéragir les avatars créés par la MoCap avec des objets virtuels.

Mais le plus impressionnant reste à venir, voici une vidéo d’un chercheur japonais qui montre un avatar qui réagit à ce qu’un personnage virtuel lui fait (sans qu’on soit obligé de simuler la douleur ou le fait d’avoir pris un coup) et qui reprend la position de la MoCap, une fois la réaction terminée. Et ce n’est pas tout ! En effet, la deuxième partie est encore plus intéressante : Elle montre comment avec une motion capture sans marqueur, établie à partir de 3 caméras bien placés, on arrive à analyser un mouvement spécifique et à faire réagir l’avatar en fonction. Ici l’exemple est la marche, l’utilisateur marche sur place et l’avatar avance. Cela à pour avantage de ne pas être limité à une surface très réduite comme c’est normalement le cas dans une motion capture : on arrive à se déplacer dans un univers virtuel.

En conclusion, si on couple ses deux travaux, on peut tout à fait obtenir à partir de 3 caméras (des webcams suffirait pour capturer les mouvements) une MoCap d’un joueur qui interagit avec un univers virtuel, qui réagit à cet univers (quand il prend un coup par exemple) et qui arrive à s’y déplacer sans problème à partir d’un mouvement simple spécifique (comme la marche sur place). Bref, une immersion totale ! un rêve !

L’avenir nous dira si un jour on aura droit à des jeux comme ça, mais avec ses travaux qui se multiplie un peu partout dans le monde, ça semble tout à fait possible…

Johnny Chung Lee : Wiimote Projects

Cet homme n’est pas un homme comme les autres. Il ne s’agit ni plus ni moins que de l’un des plus grands geeks de notre temps. Johnny Chung Lee est un enseignant-chercheur de l’université de Carnegie Mellon à Pittsburgh en Pennsylvanie, qui a travaillé notamment sur les différentes utilisations que l’on peut faire d’une Wiimote. Oui vous avez bien entendu. Cet homme travaille sur les capacités de la manette de Nintendo et à réaliser des travaux qui aujourd’hui inspire notamment Electronic Arts, qui va prochainement sortir un jeu dont le gameplay devrait être basé sur ses recherches. Le plus beau, c’est que Johnny vous donne tous les éléments pour réaliser les mêmes travaux chez vous. Certains ont même été utilisés à l’occasion de cours à l’Université Claude Bernard – Lyon 1 (dont certains auxquels j’ai eu la chance d’assister). Attention ! ce que vous allez voir va probablement révolutionner la façon de penser le jeu vidéo.

Liens : http://www.cs.cmu.edu/~johnny/